Фамилия Чолаку — редкий гость в русском ономастиконе. Она не вписывается в привычные славянские модели на -ов, -ин или -ский, и это сразу подсказывает направление поиска. Чолаку — фамилия румынского или молдавского происхождения, и её носители, скорее всего, имеют корни из исторической Молдовы или Валахии.

Разбирать её нужно с суффикса -у, который в румынском языке часто выполняет роль артикля или показателя родительного падежа, а в фамилиях закрепился как типичный формант. Основа «чолак» восходит к румынскому ciolac, что означает «безрукий», «однорукий» или «калека». Прямое, даже резкое значение, но в эпоху формирования фамилий такие прозвища давали без злого умысла — по яркой внешней примете. Предок мог потерять руку на войне или при работе, и это отличие закрепилось за ним как родовое имя.

Встречается и вторая, менее очевидная версия: в некоторых говорах ciolac могло означать «коротышка» или «обрубок» — опять же, по физической особенности. Но основное значение — «безрукий» — остаётся главным в румынской ономастике. Фамилия фиксируется в Молдове и Румынии, а в России и Украине появляется вместе с переселенцами из Бессарабии, особенно в XIX–XX веках.

Словообразовательная модель Чолаку проста: корень + суффикс. Никаких приставок или сложных морфем. Это типичная румынская фамилия-прозвище, образованная без участия славянских патронимических суффиксов. В русской среде её не переделывали и не русифицировали — она сохранила исходный облик, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска в направлении Молдовы или Румынии.