Фамилия Чорнопис — редкий случай, когда прозвище прямо называет род занятий. В её основе лежит украинское или белорусское слово «чорнопис», которое означало черновик, набросок, написанное начерно. Однако в качестве прозвища за человеком это слово закрепилось по другой причине: так могли называть писаря, переписчика документов, который работал с черновыми текстами, или человека, чей почерк или манера письма казались небрежными, «черновыми». Не исключено, что прозвище дали и тому, кто постоянно что-то чиркал, правил, переписывал набело — то есть занимался бумажной работой низшего звена.

Модель образования фамилии прозрачна: основа «чорнопис» без дополнительных суффиксов. Такое оформление характерно для украинских и польских фамилий, образованных от прозвищ-композитов (сложных слов). В русской традиции подобное прозвище скорее получило бы суффикс -ов (Чорнописов), но здесь мы видим восточнославянский вариант с нулевым окончанием, типичный для западных регионов — Украины, Беларуси, а также юго-западных областей России.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает точнее понять географию. Фамилии Чорный, Чернов, Чернышёв широко распространены, но Чорнопис стоит особняком. Родственные ей Чорнопиский, Чорнописный — ещё более редки и, вероятно, происходят из тех же мест. Есть версия, что прозвище могло быть ироническим: «чорнопис» — тот, кто пишет только черным, то есть мрачные или злые тексты, но это скорее народная этимология, чем исторический факт.

В документах фамилия встречается в основном в записях XIX — начала XX века среди крестьян и мещан Черниговской, Киевской и Волынской губерний. Носители Чорнопис, как правило, были грамотными людьми на фоне малограмотного окружения — сельскими писарями, дьячками, учителями церковно-приходских школ. Редкость фамилии объясняется тем, что прозвище было узкопрофессиональным и не перешло в массовое употребление.

Написание через «о» (Чорнопис) — украинизм, в русском языке фамилию могли записывать как Чернопис, но форма с «о» сохранилась именно в исконной среде бытования. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши предки имели прямое отношение к письму и документам — возможно, были теми самыми людьми, кто вёл учёт в волостных правлениях или писал прошения за неграмотных односельчан.