Фамилия Чучелов — редкая и на слух воспринимается как необычная, почти сказочная. На самом деле её происхождение прозрачно и уходит корнями в быт, хотя и не в самый приятный. Основа фамилии — слово «чучело». В старину так называли не только огородное пугало, но и неопрятного, странно одетого человека, а иногда и просто пугающий внешний вид. Прозвище Чучело могли дать человеку с небрежной одеждой, лохматой шевелюрой или неуклюжей фигурой. Модель образования типична для русских фамилий: к основе на -о присоединился патронимический суффикс -ов, то есть Чучелов — буквально «сын Чучела».

Интересная деталь: несмотря на обидное звучание, прозвища от «чучела» не всегда были оскорбительными. В некоторых говорах, особенно в северных и сибирских, «чучелой» могли иронично называть медведя или ряженого на Святках. Поэтому предок Чучелов мог быть и охотником, и участником народных игрищ. Встречается и другая, менее вероятная версия: от глагола «чучелить» — бить, колотить. В этом случае прозвище могло закрепиться за драчуном или, наоборот, за человеком, которого часто били.

Фамилия редкая, и её география не широка. Встречается она в основном в центральных областях России и на Урале. В дореволюционных метрических книгах Чучеловы фиксировались в основном среди крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не известно — её носители всегда были людьми простого сословия, и прозвище, скорее всего, отражало внешнюю особенность или профессию, а не высокое положение.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Чучелов стоит особняком. Есть фамилия Чучелин (с суффиксом -ин, от той же основы), но она ещё реже. А вот Чучелов — наиболее естественная для русского уха форма, хотя и вызывающая улыбку. Благодаря этой необычности фамилия хорошо запоминается и не теряется в массе Ивановых и Петровых.