Фамилия Чудан — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию практически без изменений, сохранив исходную форму. В ней нет типичных фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский, а значит, перед нами так называемая «застывшая» форма прозвища. Такие фамилии чаще встречались на западе и юге России, а также в Беларуси и Украине, где прозвища нередко становились родовыми именами без дополнительного оформления.

Основа фамилии — слово «чудо» или его производные. В русских говорах «чудан» (или «чудной») означало человека со странностями, чудака, того, кто ведет себя не как все. Прозвище могли дать человеку с необычными привычками, эксцентричному, либо тому, кто удивлял окружающих поступками или внешностью. В некоторых диалектах слово могло иметь и более конкретный оттенок — «юродивый» или «блаженный», но без резко отрицательной окраски.

Есть и вторая, менее очевидная версия: связь с этнонимом «чудь». Чудью на Руси называли финно-угорские племена (водь, ижору, весь). Если предок носителя фамилии происходил из этих мест или имел характерные черты, его могли прозвать Чудан — то есть «потомок чуди». Однако эта гипотеза слабее: прозвища по этническому признаку обычно образовывались с суффиксом -ин (Чудин) или -як (Чудняк), а форма на -ан типична именно для качественных прозвищ.

Интересно, что фамилия Чудан встречается не только у русских. В коми-пермяцкой среде она тоже фиксируется, и там ее могли осмыслить по-своему, связав с местным словом «чуд» — «чужой, инородец». Но в любом случае, независимо от корня, прозвище выделяло человека из среды, указывало на его непохожесть — либо по характеру, либо по происхождению.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу и Уралу: встречается в Вологодской, Кировской, Пермской областях, а также в Удмуртии. В этих краях исторически смешивались русское и финно-угорское население, что делает обе версии происхождения одинаково правдоподобными. Окончательно решить, кем был первый Чудан — чудаком или потомком чуди, — без генеалогических изысканий невозможно, но оба варианта дают яркую и запоминающуюся историю фамилии.