Фамилия Чудляева — редкий пример, в котором основа почти наверняка связана с диалектным или старым словом, а не с церковным именем. Разбирать её по привычной схеме «от имени Чудля» было бы неверно: такого крестильного имени не существовало. Корень «чуд-» в русских фамилиях обычно отсылает к чуду или к чудному (странному, дивному), но в случае с Чудляевыми мы видим суффикс «-ляй», который в русском языке часто служил для образования прозвищ, описывающих поведение или внешность. Сравните: вялый, гуляй, копай. Прозвище Чудляй могли дать человеку со странностями, чудаку — тому, кого в народе называли «чудным» или «чудодейным» не в положительном, а в удивлённо-насмешливом смысле. Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование: основа могла быть заимствована из финно-угорских языков, где «чудь» — древнее название финских племён. Тогда Чудляй — это прозвище человека, которого считали потомком чуди или выходцем с северных территорий, где чудь жила. Однако против этой версии говорит то, что суффикс «-ляй» нехарактерен для прозвищ по этнониму (обычно говорили бы «Чудин» или «Чуднов»). Суффикс «-ев» в окончании указывает на патронимическую модель: Чудляев — это «сын Чудляя», то есть фамилия образована от прозвища отца. Географически фамилия привязана к южнорусским и центральным областям, где диалекты сохраняли слово «чудной» в значении «странный», и где суффикс «-ляй» в прозвищах встречался чаще, чем на севере. Встречаются варианты написания с одной «л» — Чудяев, но это, скорее всего, результат упрощения при записи в документах, а не отдельная фамилия. Таким образом, предок Чудляевых — человек, которого в деревне прозвали Чудляем за необычное поведение, чудаковатость или, реже, за связь с иноплеменниками.