Фамилия Чугарев — относительно редкая, и её происхождение стоит искать не в книжных святцах, а в живом народном языке. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Чугарь, а оно, скорее всего, связано со старым диалектным словом «чуга» или «чуг». В южных и западных говорах «чугой» называли длинный кафтан из домотканого сукна, а также верхнюю одежду вообще. Соответственно, Чугарь — это человек, который либо шил такую одежду, либо постоянно носил её, либо получил прозвище по какой-то характерной детали одежды.

Модель образования проста и привычна: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей сын?» — Чугарев). Фамилия вписана в обширный ряд русских фамилий от названий предметов одежды (Шубин, Тулупов, Шапкин, Кафтанов). Но здесь есть нюанс: если бы основой было слово «чуга» (с ударением на последний слог), логичнее ожидать фамилию Чугин, по модели «Сапог — Сапогов», но «Шуба — Шубин». Форма Чугарев заставляет предполагать, что прозвище было именно Чугарь — с суффиксом -арь, указывающим на деятеля (как Бондарь, Пекарь, Ткач). Чугарь в этом случае — портной, специализировавшийся на пошиве чуги.

Вторая, менее вероятная, версия отсылает к тюркским корням, где «чуга» или «чуг» может означать «кремень» или «твердый» в переносном смысле. Но для фамилий, распространённых в центральной России, славянская «одежная» этимология выглядит убедительнее. Географически фамилия Чугарев встречается в разных областях, но заметна концентрация в бывших владимирских и нижегородских землях, где слово «чуга» было в ходу.

Что касается социального статуса первых носителей: если Чугарь — это портной, то предок был ремесленником или крестьянином, занимавшимся промыслом. Если же прозвище дали за привычку носить одну и ту же верхнюю одежду, то это бытовая характеристика, которая могла закрепиться за человеком любого сословия. Фамилия не дворянская и не книжная — она из тех, что «вышли из народа» и сохранили отпечаток быта русского села.