Фамилия Чухненков — наглядный пример того, как в русском языке работает «наращивание» суффиксов. В её основе лежит не имя и не прозвище напрямую, а уже готовая украинская или белорусская фамилия Чухненко, к которой добавили русский патронимический суффикс -ов. Получилась типичная для южнорусских и казачьих регионов «двойная» фамилия: малороссийская основа плюс великорусское окончание. Такие формы массово возникали в XVIII–XIX веках, когда украинцев и белорусов записывали в ревизские сказки по русским стандартам.

Корень фамилии — Чухна. В старину так в центральной России и на Дону называли выходцев из Прибалтики, особенно эстонцев и ижорцев. Слово имело нейтрально-бытовой оттенок, без резкой оскорбительности, и закрепилось за людьми с характерной внешностью или говором. Но в южных губерниях у «чухны» было и другое значение — так могли прозвать неопрятного, чумазого человека (от глагола «чухать» — чесать, скрести). Человек, который ходит нечёсаным, получал прозвище Чухна, а его сын становился Чухненко, а затем Чухненков.

Суффикс -енк(о) в украинской традиции указывал на «малого» или «сына»: Чухненко — буквально «сын Чухны». Когда носитель такой фамилии переселялся в великорусские земли или попадал в казачьи списки, к фамилии добавляли -ов, подгоняя под привычную модель. Географически фамилия Чухненков встречается прежде всего в Ростовской, Волгоградской областях и в Краснодарском крае — то есть в зоне, где исторически смешивались украинские переселенцы и донское казачество.

Интересно, что фамилия избежала распространённой ошибки: её не переделали в Чухнаков, сохранив суффикс -енк-. Это говорит о том, что фиксация произошла уже в письменных документах, а не на слух. Встречаются единичные варианты Чухненков-Чухненко, когда одна семья писалась по-разному в метриках. Среди однокоренных фамилий — Чухнов, Чухнин, Чухонцев, но Чухненков стоит особняком именно из-за «двухэтажной» суффиксальной конструкции.