Фамилия Чухнёв — один из тех случаев, когда внешне простая основа скрывает неожиданно сложную и даже спорную этимологию. Если отбросить ложные ассоциации, разбор приводит к двум основным версиям, и обе связаны с прозвищами, а не с крестильным именем.

Первое, что приходит на ум — связь с этнонимом «чухна». Так в старину в северо-западных и центральных губерниях России пренебрежительно, а чаще просто бытово называли финно-угорские народы (ижору, водь, эстонцев, финнов-ингерманландцев). Прозвище Чухна мог получить человек, переехавший из Прибалтики или с берегов Финского залива, либо тот, кто говорил с характерным акцентом или перенял какие-то черты соседнего населения. От этого прозвища через суффикс принадлежности -ев (вариант -ов после шипящего) и возникла фамилия Чухнёв. Географически это логично: фамилия особенно распространена в Вологодской, Архангельской, Кировской областях — регионах активных контактов с финно-угорскими племенами.

Вторая версия отталкивается от глагольной основы. В русских говорах (особенно северных и сибирских) «чухнуть» означало «чуять, слышать, понимать», а также «бить, хлестать». Прозвище Чухна или Чухно могли дать либо очень чуткому, внимательному человеку, либо, наоборот, тому, кто был нерасторопен и «ничухал» (ничего не замечал). Кроме того, в псковских и тверских говорах «чухна» — это бранное слово для неряшливого, неопрятного человека. Какая из этих трактовок верна — сказать трудно, но обе имеют под собой словарную основу.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: прозвище Чухна (или Чухно) + суффикс -ев. Ударение в фамилии закономерно падает на последний слог: Чухнёв. Обратите внимание, что написание через «ё» — не орфографическая прихоть, а исторически точная передача ударного гласного; в дореволюционных документах могли писать и «Чухнев», но произносили так же.

Среди однокоренных фамилий — Чухнин, Чухнов, Чухонцев, Чухланцев. Все они, скорее всего, восходят к тому же кругу прозвищ. При этом фамилия Чухнёв заметно выделяется частотностью: она не редкая, но и не массовая, и её носители в основном сконцентрированы на Русском Севере и в Поволжье. В дворянских родословных книгах эта фамилия не зафиксирована — её происхождение чисто крестьянское или посадское.