Фамилия Чухонкин — яркий пример того, как прозвище по национальной или территориальной принадлежности превратилось в наследственное родовое имя. Главный секрет фамилии лежит на поверхности: её основа — слово «чухонец». Так в старину, особенно в северо-западных губерниях России (Петербургская, Новгородская, Псковская), называли представителей прибалтийско-финских народов — ижору, водь, эстонцев, финнов-ингерманландцев. В отличие от нейтральной этнической номенклатуры, «чухна» и «чухонец» часто звучали пренебрежительно, но в быту закрепились прочно.

Разберём словообразовательную цепочку. Сначала от этнонима «чухонец» образовалось прозвище Чухонка (по аналогии: поляк — Полячка, татарин — Татарка). Затем к основе «Чухонк-» добавили типичный русский патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «чей сын?» — Чухонкин, то есть сын Чухонки. Форма с суффиксом -ин характерна для фамилий, образованных от слов женского рода на -а/-я, и здесь она абсолютно логична.

Версия, что фамилия могла произойти от редкого нецерковного имени Чухон, маловероятна. Такое имя не фиксируется в древнерусских источниках, а суффикс -ин в этом случае требовал бы другого окончания (Чухонов). Поэтому самая правдоподобная гипотеза — прозвище Чухонка, данное либо человеку финского происхождения, либо, что ещё интереснее, русскому, который жил среди чухонцев, перенял их одежду, говор или обычаи. В сословном плане носители фамилии Чухонкин, скорее всего, были крестьянами или мещанами — в дворянскую среду прозвища с откровенно простонародным оттенком проникали редко.

Интересная деталь: фамилия Чухонкин почти не встречается в самой Ингерманландии (современная Ленинградская область), зато рассеяна по центральным районам России, в Поволжье и на Урале. Это объясняется миграциями: крестьяне, получившие такое прозвище на северо-западе, переселялись в другие губернии, унося фамилию с собой. В результате сегодня Чухонкин — скорее «внутренняя» русская фамилия, напоминающая о давних контактах с финно-угорскими соседями, а не маркер прямого этнического происхождения.