Фамилия Чуковский знакома каждому по Корнею Ивановичу, но её происхождение не связано с литературой. Перед нами типичная фамилия польского или украинско-белорусского образца на -ский, которая указывает на дворянское или шляхетское происхождение, либо, реже, на географическое название места, откуда был родом её первый носитель.

Основа фамилии — Чук. В русском языке это слово многозначно. Самая распространённая версия связывает её с диалектным «чук» — так в некоторых говорах называли человека с длинным носом или чудака. Вторая гипотеза, более экзотичная, возводит Чук к тюркскому слову со значением «ребёнок» или «мальчик» (ср. татарское «чук» — «дитя»). Третья, менее вероятная, — к имени Чук, которое могло быть прозвищем от глагола «чуять» (слышать, нюхать). В любом случае, прозвище Чук давали либо по внешности, либо по характеру, либо по возрасту.

Суффикс -овск- в фамилии Чуковский — это не просто указание на принадлежность (как в -ов), а типичный польский патроним или топонимический суффикс. Он означает «из рода Чуков» или «выходец из места Чуково». Фамилии на -ский в Российской империи часто носили дворяне, особенно выходцы из Речи Посполитой, а также духовенство. Поэтому предки Чуковского могли быть либо мелкой шляхтой, либо священниками, получившими фамилию по названию села Чуково.

Примечательно, что настоящая фамилия Корнея Чуковского была Корнейчуков. Он родился вне брака и получил фамилию матери, а литературный псевдоним Чуковский образовал от неё же, отбросив первую часть. Это не меняет происхождения самой фамилии: она остаётся искусственной, книжной по образованию, но корни её уходят в то самое прозвище Чук, которое могло быть дано предку за его нос или чудаковатый нрав.