Фамилия Чукулов — один из тех случаев, когда прозвище предка оказалось проще и понятнее, чем кажется на первый взгляд. В её основе почти наверняка лежит тюркское слово «чукул» или «чукулак», которое в разных диалектах означает «короткий», «низкорослый», «куцый». Так могли прозвать человека невысокого роста или с какой-то заметной телесной особенностью — например, с укороченной рукой или ногой. Версия с «чукул» как «ямой» или «рытвиной» (от тюркского «чукур») менее вероятна для прозвища человека, но теоретически могла относиться к жителю оврага или низины.

Модель образования типична для русских фамилий тюркского происхождения: основа «Чукул» плюс патронимический суффикс «-ов», то есть «сын Чукула». Здесь нет редких суффиксов или сложной морфологии — фамилия сложилась по стандартной схеме, когда прозвище отца превратилось в фамилию потомков.

Географически фамилия Чукулов встречается в основном в регионах с сильным тюркским субстратом: в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области, а также среди астраханских татар и ногайцев. В русских переписных книгах XVI–XVII веков эта фамилия не фиксируется, что говорит о её относительно позднем оформлении — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда крестьяне и однодворцы южных и восточных губерний получали фамилии по прозвищам окончательно.

Интересно, что в некоторых диалектах казанских татар слово «чукул» имело и переносное значение — «упрямый», «неуступчивый». Если это так, то предок Чукуловых мог быть не столько низкорослым, сколько человеком с характером. Однако основная версия всё же антропометрическая: фамилия описывала внешность, а не характер.

Сословно Чукуловы, скорее всего, были государственными крестьянами или однодворцами. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» и гербовниках нет, что подтверждает её простонародное происхождение. В советских архивах фамилия встречается у рабочих и колхозников, без перехода в элиту.