Фамилия Чуленко — яркий пример того, как суффикс может рассказать о происхождении больше, чем корень. Типичный украинский патроним на -енко, который в XVI–XVII веках массово присоединяли к прозвищам и именам, чтобы обозначить «сына такого-то» или «потомка». В данном случае перед нами не крестильное имя, а, скорее всего, прозвище.

Основа фамилии — «Чул-» — ведёт к древнерусскому слову «чула» или «чулка». В диалектах так называли длинный мешок, чулок, а также часть одежды, закрывающую ногу. Прозвище Чулок (или Чуленок) могли дать человеку по внешней примете: например, кто-то постоянно носил необычные, яркие чулки или, наоборот, ходил без них. Вторая, более редкая версия, отсылает к глаголу «чулить» — в некоторых говорах это означало «щуриться», «смотреть искоса», так что прозвище могло характеризовать манеру поведения.

Географически фамилия Чуленко привязана к левобережной Украине и югу России, особенно к районам бывшей Слобожанщины (Харьковщина, Сумщина). Там модель на -енко стала практически универсальной для фамилий крестьян и казаков. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев, которые часто закрепляли за крепостными, украинское -енко долго сохраняло оттенок «сыновний» и не указывало на сословную принадлежность.

Любопытная деталь: в польском языке есть слово «czułek» — «усик», «щупальце», но для фамилии Чуленко это вряд ли основа, так как суффикс -енко — однозначно восточнославянский маркер. Если бы фамилия была польской, она звучала бы как Чулек или Чулецкий.

Таким образом, Чуленко — это «сын Чула» или «сын Чуленка», где исходное прозвище, скорее всего, было бытовым и насмешливым, как и многие фамилии той эпохи. Носители этой фамилии — потомки людей, которых в XVI–XVII веках выделили из толпы за какую-то особенность в одежде или поведении, и это прозвище закрепилось за родом на века.