Фамилия Чулинов — хороший пример того, как прозвище, связанное с внешностью или характером, превратилось в фамилию. Основа здесь — «чулин». Это краткая форма от прилагательного «чулый», которое в русских говорах (особенно северных и сибирских) означало «чуткий», «слышащий», «обладающий тонким слухом». Прозвище Чуля или Чулин могли дать человеку с острым слухом, который первым слышал приближение гостей или зверя. Вторая, менее вероятная версия связывает слово «чула» с диалектным «чулан» — кладовая, чуланчик, но такое прозвище было бы скорее бытовым, для запасливого хозяина.

Суффикс «-ов» стандартно указывает на принадлежность: «чей сын?» — Чулинов, то есть потомок Чулина. Модель образования типична для русских фамилий XIX века, когда отчество или прозвище отца закреплялось за всей семьёй. Фамилия недворянская, скорее крестьянская или мещанская — такие прозвищные фамилии чаще всего встречались в среде земледельцев и ремесленников.

Географически Чулиновы чаще всего встречаются в Поволжье и на Урале, особенно в Пермском крае, Удмуртии и Кировской области. Это совпадает с ареалом бытования слова «чулый»: в этих местах оно фиксируется этнографическими словарями. Встречаются и варианты написания с одной «н» — Чулинов, но в документах XIX века (например, в переписных листах Пермской губернии) преобладает именно двойная «н», что говорит о полной форме патронима.

Интересная деталь: фамилия Чулинов не образована от крестильного имени (в отличие от Иванов, Петров), а от прозвища, что делает её более индивидуальной. В ономастических справочниках она редкая, не входит в сотни самых частых, но её носители — это потомки тех, кого в деревне ценили за внимательность и чуткость. Если ваш предок носил это прозвище, он, скорее всего, был не лидером, а надёжным наблюдателем — тем, кто вовремя предупреждал об опасности.