Фамилия Чумов звучит тревожно, но её происхождение гораздо прозаичнее и интереснее, чем кажется на первый взгляд. Вопреки интуитивному ожиданию, она никак не связана с эпидемиями. Основа здесь — древнерусское нецерковное имя или прозвище Чум. В старину так могли назвать ребёнка в качестве оберега: считалось, что «плохое» имя оттолкнёт злых духов и болезни. Чумом в некоторых говорах называли также ворчуна, брюзгу или нелюдимого человека — от глагола «чуметь» (терять рассудок, беситься) или диалектного «чумный» (сумасбродный, шальной).

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Чумов — буквально «сын Чума» или «потомок человека по прозвищу Чум». Фамилия могла возникнуть в разных слоях населения, но наиболее вероятна её фиксация в крестьянской или посадской среде, где прозвища были особенно живучи. В документах XVII века встречаются крестьяне Чумы, но фамилия в современном виде закрепилась позже, после отмены крепостного права, когда прозвища стали наследственными.

Любопытно, что в некоторых северных и сибирских говорах «чум» — это переносное жилище, но связь фамилии с этим словом маловероятна: прозвище по типу жилья давали крайне редко, и для этого использовали бы форму «Чумов» в значении «живущий в чуме», что нелогично для оседлого населения. Основная версия — через личное прозвище — подтверждается и тем, что у фамилии есть однокоренные «родственники»: Чумаков, Чумиков, Чумаев. Все они восходят к тому же корню «чум-» со значением «бедокур, чудак, сумасброд».

Встречаемость фамилии невысокая, она рассеяна по разным регионам России, но чаще фиксируется на Урале и в Поволжье. В словарях фамилия Чумов не имеет устойчивой аристократической или дворянской истории — это фамилия простого люда, где прозвище, данное в насмешку или как оберег, стало родовым именем.