Фамилия Чурапин — один из тех редких случаев, где ясна основа, но неочевидно исходное слово. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Чурапин значит «сын Чурапы» или «человек из рода Чурапы». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или некалендарных имён, оканчивающихся на -а.

Главная загадка — само имя Чурапа. Первое, что приходит на ум, — связь с глаголом «чураться» (сторониться, избегать) или междометием «чур!» (оберег, граница). В древнерусском языке «чур» — это и дух-хранитель, и запрет. Прозвище Чурапа могли дать человеку нелюдимому, осторожному, либо тому, кто постоянно произносил «чур меня» в качестве защиты. Однако здесь не просто «Чур», а именно «Чурапа» — с суффиксом -ап-/-оп-, который в русской антропонимии встречается нечасто.

Вторая, более правдоподобная версия — диалектная. В северных и сибирских говорах «чурап» (или «чурапа») могло означать чурбан, обрубок дерева, коротышку. Прозвище такого рода давали человеку приземистому, плотному либо, наоборот, упрямому, «дубовому». Фамилия Чурапин географически тяготеет к Вологодской, Архангельской областям и Уралу — как раз к зоне, где активно бытовала промысловая лексика и сохранились архаичные суффиксы.

Интересно, что в документах XVI–XVII веков встречаются «Чураповы» — от имени Чурап, но Чурапин — форма с другим суффиксом, что говорит о самостоятельном очаге возникновения. Скорее всего, предок носителя фамилии получил прозвище Чурапа в среде крестьян или посадских людей Русского Севера, а затем, при переписи, его сыновей записали как Чурапины.

Если искать однокоренные фамилии, то Чураков, Чурин, Чуркин — все они от того же корня «чур», но с разными суффиксами. Чурапин выделяется редкостью словообразовательной модели: суффикс -ап- почти не дал массовых фамилий, что делает её ценной для ономастики как пример локального, нешаблонного прозвища.