Фамилия Чурлина — женская форма от Чурлин, и её разумнее всего разбирать в мужском варианте. В основе лежит прозвище или неканоническое имя Чурла. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Чурлин буквально значит «сын Чурлы» или «человек из семьи Чурлы».

Сам корень «чур» хорошо знаком по древнерусскому «чур» — межа, граница, а также по восклицанию «Чур меня!», которое в языческие времена было обращением к духу-хранителю границ и домашнего очага. Имя или прозвище Чур, Чура встречается в русских документах с XIV–XV веков. Например, в новгородских берестяных грамотах упоминается Чура, а в более поздних писцовых книгах — крестьяне с прозвищем Чурка, Чурило. Форма Чурла могла возникнуть как ласкательно-уменьшительный вариант от Чур или Чура, с суффиксом -л-, который иногда придавал прозвищу оттенок просторечия или даже некоторой грубоватости (сравните: «чудила» от «чудо»).

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с диалектным словом «чурка» — обрубок дерева, короткий брусок. В этом случае Чурлой могли прозвать человека невысокого роста, плотного телосложения или, в переносном смысле, нерасторопного. Однако первая версия — с языческим именем-оберегом — выглядит убедительнее, учитывая широкую распространённость корня «чур» в древнерусской антропонимии.

Географически фамилия Чурлин (и Чурлина) тяготеет к центральным и северным регионам России. В переписях XVII–XVIII веков Чурлины встречаются среди крестьян и посадских людей Вологодской, Костромской и Вятской губерний — то есть в тех краях, где дольше держались архаичные имена и прозвища. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, так что предки носительницы фамилии Чурлина, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками.

Словообразовательно фамилия интересна редким суффиксом -л- в основе: однотипных фамилий в русском языке немного (например, Бабурин — от Бабура, но там суффикс -ур-). Чурлин стоит в одном ряду с Чуриковым, Чураковым, Чуркиным, но отличается от них именно этой нестандартной формой прозвища.