Фамилия Чужанова — женская форма мужской фамилии Чужанов, которая образовалась по простой и прозрачной модели: от прозвища или имени Чужан с помощью стандартного русского патронимического суффикса -ов. Основа здесь — корень «чуж-», который в древнерусском языке означал «чужой, не свой, посторонний». Суффикс -ан в прозвище Чужан — типичный для русских просторечных форм (сравните: Иван — Иванушка — Иван, но и просто Чужан как самостоятельное прозвище). Таким образом, Чужан — это человек, которого в округе считали «чужим»: либо пришлый, переселенец из другой местности, либо тот, кто держался особняком, не вписывался в общину.

Интересно, что фамилия Чужанова встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Тамбовской и Рязанской областях. Это не случайно: именно в этих районах в XVI–XVII веках активно шло заселение «дикого поля», куда стекались беглые крестьяне и служилые люди с разных концов государства. Прозвище «Чужан» могло закрепиться за таким переселенцем, который на новом месте оставался для местных «чужим». В отличие от фамилий на -ин (типа Чужин), форма на -ов указывает на более позднее и более «фамильное» происхождение, когда прозвище уже стало передаваться по наследству.

Слово «чужой» в древности имело не только бытовой, но и социальный оттенок: «чужими» называли людей, не входящих в род или общину, а также пленников или холопов. Однако в случае фамилии Чужанов речь скорее о прозвище-характеристике, а не о сословном статусе: слишком много таких фамилий фиксируется у крестьян и однодворцев, где пришлый человек мог стать полноправным членом общины, но прозвище оставалось. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования (от основ «чуж-», «друг-», «свой-») разбираются как типичные для «прозвищ по отношению к коллективу».

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Чужанова стоит в одном ряду с Чужиным, Чужаковым, Чужевым. Но именно форма с суффиксом -ан встречается реже и указывает на более конкретное, личное прозвище (как, например, Иван — Иванов, но Иван — Чужан — Чужанов). В архивных записях XVII–XVIII веков можно встретить упоминания крестьян Чужановых, например, в переписных книгах Шацкого уезда, что подтверждает бытовое происхождение фамилии без связи с каким-либо знатным родом.

Таким образом, фамилия Чужанова — это «географическая» метка в прошлом: предок был пришлым человеком, чужим для местных жителей, и это прозвище закрепилось за его потомками. Никакой тайны или сложной этимологии здесь нет, зато есть живая история переселений и социальных отношений в русской деревне.