Фамилия Чужбинин — редкий случай, когда основа прозвища не скрыта за столетиями, а лежит на поверхности. В её центре — слово «чужбина», то есть чужая земля. Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, был пришлым, переселенцем из других мест или вернулся после долгой отлучки. В русских деревнях «чужбинином» могли назвать того, кто женился на местной девушке, но сам был родом издалека, или беглого крестьянина, осевшего на новом месте. Прозвище фиксирует не столько происхождение, сколько социальный статус «нездешнего», чужака.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий на -ин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Чужбинин означает «сын Чужбины» или «человек из семьи Чужбиных». Основа «чужбин-» — от существительного «чужбина» с характерным для прозвищ суффиксом -ин-, который в данном случае не фамильный, а входит в основу слова (ср. «горемыка» → Горемыкин). Фамилия не дворянская и не купеческая: она бытовала в крестьянской и мещанской среде, особенно в центральных и северных губерниях России, где пришлых людей выделяли особенно зорко.

Интересно, что фамилия Чужбинин не имеет однозначных параллелей с другими славянскими языками. В украинском или белорусском быту слово «чужина» тоже известно, но фамилия с таким корнем там редка. Это подчёркивает её сугубо русский, диалектный характер. В дореволюционных переписях встречаются варианты написания «Чюжбинин» (с «ю» вместо «у» — след старого произношения) или «Чужбинов». Последняя форма — более поздняя, возникшая под влиянием стандартной модели -ов/-ев, но не вытеснившая исходную.

Среди носителей фамилии нет громких исторических фигур. Она осталась в тени — как и те, кто её носил: крестьяне, ремесленники, мелкие торговцы, которые когда-то пришли в чужую сторону и остались там навсегда. Фамилия не даёт точной географической привязки, но по косвенным данным (встречаемость в метрических книгах XIX века) чаще всего фиксировалась в Вологодской, Костромской и Вятской губерниях — регионах, куда активно переселялись крестьяне из малоземельных центральных уездов.