Фамилия Данисов — одна из тех, что с первого взгляда кажется очевидной, но при внимательном разборе оставляет пространство для споров. Её основа — имя Данис — не является ни каноническим русским крестильным именем, ни распространённым тюркским. Именно это делает фамилию любопытным объектом для этимолога.

Проще всего предположить, что фамилия образована от имени Данил (Даниил) через просторечную или диалектную форму. В некоторых говорах, особенно на юге России и в Белоруссии, имя Даниил сокращали до Данис, с характерным окончанием на -с. Тогда фамилия Данисов — это типичный патроним с суффиксом -ов, отвечающий на вопрос «чей?»: сын Даниса. Такая модель — самая массовая в русском ономастиконе, и этот путь образования — самый вероятный.

Однако существует и вторая, менее очевидная версия. Имя Данис встречается у татар, башкир и других тюркских народов. Оно может быть производным от арабского «данис» (знающий, учёный) или же местной формой того же Даниила, адаптированной под фонетику тюркских языков. В этом случае фамилия Данисов — это русифицированный вариант татарской или башкирской фамилии. В пользу этой гипотезы говорит география: фамилия заметно чаще встречается в Поволжье и на Урале, чем в центральных областях России, где преобладают Даниловы.

Суффикс -ов в данном случае — маркер социального контекста. Если предки носителя фамилии были крестьянами или мещанами (недворянского сословия), то именно такая форма — на -ов — закреплялась в документах после отмены крепостного права. Учитывая, что фамилия Данисов не относится к числу аристократических и не фиксируется в старых боярских списках, её носители, скорее всего, были выходцами из крестьянской или мещанской среды, получившими фамилию по имени отца в XIX веке.

Коротко: фамилия Данисов — или русифицированное отчество от разговорной формы имени Даниил, или адаптированная тюркская фамилия. Выбор между версиями обычно подсказывает семейное предание и регион, откуда родом старшее поколение.