Фамилия Дармарост — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не требует расшифровки. Она составная, и её части прозрачны: «дарма» и «рост». Первая часть — диалектное «дарма», то есть «даром, бесплатно, без пользы» (сравните с украинским «дарма» — напрасно, зря). Вторая часть — «рост», то есть увеличение, прибавление, урожай. Вместе они складываются в ироничное прозвище: «дармарост» — тот, чей рост или урожай пошёл впустую, не принёс выгоды, или же человек, который «растёт зря» — например, долговязый и нескладный подросток, которого дразнили, что он вымахал, а толку нет.

По модели образования фамилия относится к древнейшему типу — так называемым «прозвищным» фамилиям, которые закрепились без добавления суффикса. В русской традиции такие бессуффиксные фамилии чаще встречаются у выходцев с Украины и юга России, где была сильна традиция именовать человека по его уличному прозвищу в чистом виде (сравните: Непийвода, Забейворота, Покиньчереда). Однако финал на -рост, а не на -рощ, указывает скорее на северное или центральное происхождение — украинские говоры дали бы форму «Дармарощ» или «Дармарощенко».

Версия о том, что фамилия могла быть семинарской (искусственно образованной от латинских корней), маловероятна: для искусственных фамилий характерны книжные суффиксы -ский/-цкий и греко-латинские основы, а здесь — просторечное, даже грубоватое сложение двух бытовых слов. Скорее всего, прозвище Дармарост дали крестьянину, у которого земля родила плохо или скот не прибавлял в весе, — отсюда горькая шутка про «дармовый рост».

Фамилия крайне редкая. Встречается в единичных записях на юге России (Воронежская, Ростовская области) и в Сибири, куда её могли занести переселенцы. В дореволюционных метрических книгах она почти не фиксируется — это говорит о том, что носители были либо из однодворцев (государственных крестьян), либо из казачества, где прозвища держались особенно цепко.