Фамилия Дарницин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с именем и не с профессией, а с местом жительства. В отличие от сотен фамилий на -ин, образованных от крестильных имён (Дарья → Дарьин), здесь работает совсем другая модель.

Корень «дарниц-» указывает на топоним — деревню, село или урочище Дарница. Такие названия встречаются в разных регионах России и Украины, и самое известное — историческая местность под Киевом, давшая имя железнодорожной станции и целому району. Однако фамилия Дарницин, скорее всего, не столичного происхождения: суффикс -ин в русской ономастике чаще прикреплялся к названиям мелких поселений, где жил один помещик или несколько дворов. Человек из Дарницы получал прозвище Дарница, а его потомки становились Дарнициными.

По словообразовательной модели фамилия стоит в одном ряду с Каширин, Борисов или Муравин — все они образованы от названия населённого пункта через прозвище жителя. В документах XVII–XVIII веков можно было встретить запись «Ивашко Дарница, крестьянин», а спустя поколение его сын уже писался Дарницин. География бытования фамилии сегодня — преимущественно центральные области России, а также Поволжье, что совпадает с зоной расселения бывших помещичьих крестьян.

Есть и более прозаичная версия, хотя и менее вероятная: от прозвища Дарник — так в некоторых говорах называли человека, который любил дарить подарки или, наоборот, выпрашивал их. Но в этом случае фамилия звучала бы как Дарников, а суффикс -ин закрепился бы только при основе на -а или -я. Поэтому топонимическое происхождение остаётся основным.

Фамилия не относится к дворянским — её носители были крестьянами или мещанами. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века Дарницины встречаются в Тамбовской, Рязанской и Саратовской губерниях. Среди известных людей с такой фамилией нет громких имён, что только подтверждает её «земляческий» характер: она не перешагнула границы своего уезда в качестве родового прозвания знатного рода.