Фамилия Дерницин — одна из тех, чья основа угадывается не сразу. На первый взгляд она похожа на множество фамилий на -ин, образованных от личных имён, но корень здесь не имени, а прозвищный или географический. В её основе почти наверняка лежит слово «дерница» — так в русских говорах, особенно северных и сибирских, называли дерн, дёрн, то есть верхний слой почвы с травой и корнями. Человек мог получить прозвище Дерница, если жил на целине, занимался расчисткой земли под пашню или, напротив, жил на болотистой, дернистой местности. В некоторых диалектах «дерницей» называли и торфяник, и даже корзину из травы, но связь с землёй остаётся главной.

Модель образования проста: к основе Дерниц- добавился типичный русский суффикс -ин, указывающий на принадлежность — «чей?» — сын Дерницы, потомок Дерницы. Такие фамилии чаще всего закреплялись за крестьянами и посадскими людьми, а не за дворянами, поскольку прозвища от природных объектов были распространены именно в простонародье. Интересно, что в отличие от фамилий на -ов (например, Дернов), которые тоже встречаются, форма Дерницин встречается реже и несёт оттенок именно личного прозвища, а не топонима.

Географически фамилия привязана к северным и центральным областям России. В переписях XVII–XVIII веков встречаются крестьяне с прозвищем Дерница в Архангельской, Вологодской и Вятской губерниях. Однако в современном распределении Дерницины рассеяны — есть в Поволжье, на Урале и даже в Сибири, куда предков переселили в ходе аграрных реформ. Сословная принадлежность, скорее всего, была крестьянской, хотя не исключено, что отдельные ветви могли быть мещанами или однодворцами.

Любопытная деталь: написание фамилии устойчиво, без вариантов «Дерни́цын» или «Дерни́цынъ» в дореволюционных источниках. Это говорит о том, что прозвище было образовано именно от слова «дерница» с мягким «ц», а не от «дёрн» через суффикс -ицын. Такая фонетическая точность — косвенное свидетельство, что носители фамилии долго сохраняли диалектное произношение.

Спорных версий немного. Иногда Дерницина пытаются связать с немецкой фамилией Dernitz или польской Dernicki, но это натяжка: русская фамилия явно сложилась на местной почве. Единственное, что стоит упомянуть — в редких случаях основой могло быть не «дерница», а прозвище Дерня от слова «дерн» с последующим присоединением суффикса -ицын, но это менее вероятно, так как форма «Дерницын» в документах не встречается.