Фамилия Дернин — один из тех случаев, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных занятий предка. В основе фамилии лежит прозвище Дерня, и его происхождение спорное, но обе версии ведут к конкретному быту.

Первая версия отталкивается от глагола «драть». В старину это слово означало не только «бить, наказывать», но и «обдирать кору, сдирать кожу». Дерней могли прозвать человека, который занимался драньём лыка — снимал кору липы для плетения лаптей и кузовов. Или же он работал с кожами: выделывал шкуры, драл их. Прозвище могло закрепиться и за человеком крутого нрава — вспыльчивым, строгим, «дерущим» с подчинённых три шкуры.

Вторая гипотеза связывает прозвище со словом «дерн» — верхним слоем почвы, густо заросшим травой. Тогда Дерня — это крестьянин-земледелец, который пахал и поднимал целину. Такое прозвище давали по роду занятий, привязанному к земле.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: к основе Дерн- добавили суффикс -ин, означающий принадлежность. Дернин буквально — «сын Дерни» или «человек из семьи Дерни». В говорах встречается вариант Дернев — с суффиксом -ев, что говорит о возможном бытовании прозвища и в форме Дерень.

Точное время и место возникновения фамилии не установлены. Такие фамилии чаще всего складывались в крестьянской среде центральной России и Русского Севера, где земледелие и промыслы, связанные с корой и кожей, были основой жизни. Окончательно определить корни конкретной ветви Дерниных можно только через архивные документы и генеалогию.