Фамилия Дерновы — одна из тех, где за простой, на первый взгляд, основой скрывается сразу два разных характера. Слово «дерн» — это не просто верхний слой почвы с травой и корнями. В старом русском быту дерн имел практическое значение: им обкладывали откосы канав, укрепляли края дорожек и насыпей. Поэтому первая и самая прямая версия происхождения фамилии — профессиональная. Предок, получивший прозвище Дерник, мог заниматься именно этим делом: резать пласты дерна и отделывать ими садовые дорожки или берега прудов. Это было ремесло, требовавшее сноровки и знания почвы, а не просто крестьянская работа.

Но у того же слова «дерн» было и переносное, диалектное значение — «крик, шум, ссора». В некоторых говорах «дернуть» означало «затеять ссору», а «дерник» — сварливый, вздорный человек. Так что вторая версия рисует совсем другой портрет: не аккуратного садовника, а вспыльчивого, горячего человека, который мог устроить скандал на пустом месте. Какая из версий верна для вашей конкретной ветви — сказать уже невозможно, но обе они вполне правдоподобны и бытовали в разных регионах.

Фамилия образована по самой массовой русской модели: от прозвища или имени на -а/-я с помощью суффикса -ов. Дерник → Дернов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Дерника» или «из рода Дерников». Такая модель была особенно распространена в северных и центральных землях России, а также в среде служилых людей и крестьян, получивших фамилии после отмены крепостного права.

Любопытно, что фамилия Дернов встречается и в варианте Дерновых — это форма множественного числа, принятая в разговорной речи и в официальных документах XIX века для обозначения всей семьи. В списках однодворцев и мещан южных губерний можно найти обе формы, но Дерновы — это именно фамилия в родовом значении.

Точное время возникновения фамилии установить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и Дерновы могли появиться и в XVII веке среди посадских людей, и в XIX — среди бывших государственных крестьян. В любом случае, фамилия эта — не случайный набор звуков, а живая метка, которая через слово «дерн» связывает современного носителя с конкретным занятием или характером далекого предка.