Скорее всего, прозвище Дерновой ведет свое начало от существительного «дерн» — «верхний слой почвы, густо заросший злаком, колосовой, луговой травой». Исходя из этого, можно предположить, что основатель рода Дерновых занимался резкой дерна для отделки им откосов и краев дорожек. Нарицательное «дерн» употреблялось также и в переносном значении — «крик, ссора». В таком случае прозвище Дерновой мог получить вспыльчивый, раздражительный человек, который устраивал скандалы по любому поводу. Веселовского упоминаются родственные фамилии: Дернов Дмитрий Петрович, стрелецкий голова, 1614 г.; Дерновы, помещики, вторая половина XVI в., Смоленск.