Фамилия Дас — одна из самых распространённых в Индии, Бангладеш и Непале, и её носители в русскоязычном контексте почти всегда имеют южноазиатские корни. В отличие от русских фамилий, которые образуются от имён, прозвищ или ремёсел с помощью суффиксов, Дас — это готра (родовая или кастовая идентификация) или личное имя, перешедшее в фамилию. Происходит она от санскритского слова «dāsa» (दास), которое в древности означало «слуга» или «раб». Однако прямой перенос значения «раб» вводит в заблуждение: в индуистском контексте это слово обозначало не социальный статус бесправия, а преданность богу — «слуга Божий». Поэтому фамилия Дас часто встречается у брахманов и представителей высших каст, особенно в штатах Западная Бенгалия, Одиша и Ассам, где она указывает на принадлежность к вайшнавской традиции (почитание Вишну и Кришны).

В русском языке фамилия Дас не склоняется, что типично для заимствованных односложных фамилий на согласную. В дореволюционных документах или в метриках колоний русских индологов (например, в Астрахани или Оренбурге) можно встретить написание «Дасс» — с двойной «с», как кальку с английской транслитерации, но современная норма закрепила одинарную. Стоит учесть, что в самой Индии фамилия Дас может быть и частью составной фамилии (например, Чакраборти-Дас), и самостоятельной. Её носители — это не обязательно выходцы из одной касты: в штате Одиша Дас может быть фамилией у касты ткачей, а в Бенгалии — у брахманов.

На русскоязычных просторах фамилия Дас встречается редко и почти всегда у потомков эмигрантов из Индии или у людей, чьи предки были торговцами или моряками, осевшими в портовых городах Российской империи (Одесса, Баку). В советское время фамилию могли получить дети от смешанных браков с индийскими студентами, но таких случаев единицы. Если вы встретили фамилию Дас в России, скорее всего, её носитель — потомок выходцев из Британской Индии, которые приехали в XIX веке по торговым делам. В отличие от русских фамилий, которые указывают на отца (Иванов — сын Ивана), Дас не даёт информации о предке-человеке: она указывает на религиозную или родовую связь, что и делает её уникальной в русском ономастиконе.