Фамилия Давнис звучит необычно для русского уха, и её происхождение действительно ведёт нас за пределы привычного славянского ареала. Самый надёжный след ведёт в Литву. В основе фамилии лежит литовский глагол duoti — «давать, дарить». От него образовано причастие davinus, то есть «подаренный». Имя Давнис в таком случае — это типичное для балтийской традиции личное имя-оберег: так называли долгожданного ребёнка, которого родители считали даром свыше. Фамилия, соответственно, пошла от этого имени, минуя стадию прозвища.

Есть и другая версия, которая отталкивается от славянского корня. Согласно ей, Давнис — это литовская или белорусская адаптация фамилии Давний. Исходное прозвище «Давний» могли дать человеку, который жил в селе с самого его основания или, напротив, никогда не покидал родного дома, был «старожилом». При переходе в литовскую языковую среду фамилия могла получить характерное окончание -ис, типичное для мужских фамилий в Литве (сравните с Ландсбергис, Будрис).

Обратите внимание на суффикс -ис. В русских фамилиях такое окончание встречается редко, а в балтийских — это стандартная модель. Поэтому первая версия (от литовского «дар») выглядит более органичной: она объясняет и форму фамилии, и её внутреннюю логику. Вторая версия (от «давний») не исключена, но она предполагает, что фамилия прошла через дополнительный этап заимствования и переоформления.

Фамилия Давнис — редкая. Она почти не встречается в центральных и южных областях России, но её можно найти в регионах, исторически связанных с Литвой и Беларусью: в Калининградской, Псковской, Смоленской областях. Носители фамилии, скорее всего, потомки литовцев или белорусов, чьи предки получили фамилию по имени или прозвищу, которое в XIX веке закрепили в документах.