Фамилия Дехканов — одна из тех, что пришла в русский язык из тюркских наречий, и её значение прозрачнее, чем у многих исконных русских фамилий. В основе лежит слово «дехкан» (варианты: дихкан, дайхан), которое в Средней Азии и Иране означало земледельца, крестьянина, оседлого хлебопашца. В отличие от кочевника-скотовода, дехкан — человек, обрабатывающий землю. Соответственно, прозвище Дехкан давали либо выходцу из земледельческих областей, либо человеку, переселившемуся в русские земли из Средней Азии и занимавшемуся сельским хозяйством.

Русский суффикс -ов оформил фамилию по патронимической модели: «чей?» — Дехканов, то есть сын или потомок Дехкана. Это типичный способ адаптации иноязычных прозвищ в русской среде. Интересно, что в самой Средней Азии фамилия могла бы звучать как Дехканов или Дехкани (с персидским суффиксом принадлежности), но на русской почве она получила стандартное окончание.

Географически фамилия Дехканов чаще всего встречается в регионах с исторически смешанным русско-тюркским населением: в Поволжье, на Урале, в Западной Сибири и, конечно, в республиках бывшего СССР (Узбекистан, Таджикистан). В дореволюционной России носителями такой фамилии могли быть как крестьяне-переселенцы, так и отставные солдаты, служившие в Туркестане и взявшие прозвище по месту службы или по роду занятий местных жителей.

В этимологическом словаре русских фамилий Б. О. Унбегауна подобные случаи разбираются как примеры «восточных» заимствований, где основа указывает на социальный статус или род деятельности, а не на личное имя. Фамилия Дехканов не имеет отношения к деканам (церковным или университетским) — это чисто народное, «земледельческое» прозвище, которое в XIX веке могло звучать почти нарицательно. Сейчас она редка, но сохраняет прямую связь с историей аграрных обществ Средней Азии.