Фамилия Демец — яркий пример того, как западная модель образования фамилий укоренилась на восточнославянской почве. Её основа — сокращённая форма имени Дементий (от латинского «укротитель»), а суффикс -ец указывает на происхождение или принадлежность. В украинской, белорусской и польской традициях -ец — это аналог русского -ов/-ев: он отвечает на вопрос «чей?» или «откуда?». Таким образом, Демец буквально означает «сын Дементия» или «человек Дементия».

Интересно, что фамилия не получила распространения в центральной России, где предпочли бы форму Дементьев. Она сконцентрирована на западе и юго-западе: в Беларуси, на Волыни, в Подолье. Это типичная «хлопская» фамилия — её носили крестьяне и мещане, у которых фамилии на -ец закрепились позже дворянских, в XVIII-XIX веках, при переписях населения.

Существует и вторая, менее очевидная версия: прозвищная. В некоторых говорах «демец» могли называть человека, который «демит» — то есть делает что-то вяло, медленно или, наоборот, с дурным упрямством. Однако эта гипотеза слабее: имя Дементий было настолько популярно в народе (в формах Демка, Демьян, Дементей), что именно оно остаётся главным источником.

В польском языке фамилия могла писаться как Demiec, и тогда ударение падает на второй слог. В русской же традиции Демец почти всегда произносится с ударением на первый слог, что сближает её с другими фамилиями на -ец: Кузнец, Молодец. В документах XIX века встречаются варианты Демецев и Демцов — это попытки писцов «русифицировать» необычную для них форму, добавив привычный суффикс -ов.

Если искать аналоги, то Демец стоит в одном ряду с фамилиями типа Ковалец, Гончарец, Ткачец — все они образованы по одной модели, только вместо профессии в основе стоит личное имя. Это делает фамилию не просто отчеством, а указанием на родство: предок носителя был известен в своей общине как Демец, то есть «Дементьев сын», и прозвище закрепилось за всем родом.