Фамилия Делец — один из тех случаев, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, минуя типичные суффиксы. В ней нет окончаний -ов, -ин или -ский, которые чаще всего оформляли русские фамилии. Делец — это «говорящая» фамилия, застывшая в форме именительного падежа. Такие «прозвищные» фамилии встречаются реже, чем патронимические, и обычно указывают на то, что прозвище было очень ярким и закрепилось за человеком как основное имя.

Корень слова — «дел». В древнерусском языке «делец» означало вовсе не то, что в современном. В XVI–XVII веках «дельцами» называли не спекулянтов или ловких коммерсантов, а деловых людей, работников, умельцев, занятых конкретным делом. В некоторых говорах «делец» — это вообще любой ремесленник или человек, который умеет делать вещи руками. Позже слово приобрело оттенок хитрости и предприимчивости, но для крестьянской и купеческой среды исходное значение было нейтральным или даже уважительным.

Вероятнее всего, фамилия Делец возникла в среде посадских людей или крестьян. Прозвище «Делец» мог получить либо мастеровой, либо расторопный хозяин, который умело вёл хозяйство. Вторая версия — ироничное прозвище для бездельника, которого в насмешку называли «дельцом». Однако для фамилий чаще брали именно положительные или нейтральные характеристики, поэтому первый вариант предпочтительнее.

Географически фамилия Делец встречается в основном на западе и юге России, а также в Белоруссии и на Украине. Это неудивительно: в украинском и белорусском языках слово «дiлець» (делец) сохранило значение «умелец, работник» дольше, чем в литературном русском. В некоторых регионах фамилия могла писаться через «i» — Дiлець, что подтверждает её южнорусское или малороссийское происхождение.

Если искать однокоренные аналоги, то фамилия Делец стоит в ряду с такими, как Делов, Деловец, Делягин. Но Делец — самая прямая и лаконичная форма, без дополнительных суффиксов, что делает её особенно старой по типу образования. В дореволюционных переписях носители этой фамилии чаще всего значились мещанами или государственными крестьянами, то есть людьми, чей социальный статус был определён именно их занятием — «делом».