Фамилия Делеев — это отчество второго порядка, образованное от прозвища или мирского имени Делей. Модель проста: к основе «Делей» добавили притяжательный суффикс «-ев», который в русской традиции отвечал на вопрос «чей?» и означал «сын Делея» или «человек из рода Делея».

Что стояло за прозвищем Делей — вопрос открытый, и здесь есть две основные версии. Первая и самая прямая: глагол «делать» во всех его значениях — работать, трудиться, совершать, действовать. В таком случае Делей — это не просто характеристика человека, а прозвище-титул, которое давали энергичному, предприимчивому, надёжному работнику. В крестьянской среде, где труд был основой выживания и уважения, такое прозвище могло стать семейным и закрепиться за родом.

Вторая версия ведёт в другую сторону — к промысловой лексике. Слово «дели» (или «деля») в ряде говоров означало сетные полотна, из которых делали неводы, ловушки и другие орудия лова. Если прозвище Делей пошло отсюда, то перед нами типичное «профессиональное» именование: предок занимался изготовлением или продажей таких сетей. Это объяснение конкретнее и, возможно, правдоподобнее для фамилий, которые встречаются в регионах с развитым рыболовством — на Волге, Дону, в Прионежье.

Обратите внимание на суффикс «-еев», а не «-еев» с двумя «е»: он указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на «-ей» (Делей), а не на твёрдый согласный. В русской ономастике это редкий, но устойчивый тип — такие фамилии встречаются реже, чем, скажем, «Делов» или «Делаев», и это делает Делеева заметным на фоне однокоренных.

География фамилии неширокая, и это нормально для прозвищной фамилии, не связанной с известным дворянским родом. Скорее всего, Делеевы — потомки крестьян или посадских людей из центральной России или Поволжья. Точных данных о первых носителях нет, но сама модель образования (отчество от прозвища, а не от крестильного имени) говорит о том, что фамилия сложилась не раньше XVI–XVII веков, когда такие именования начали массово закрепляться за семьями.