Фамилия Дедец — редкий случай, когда основа почти не даёт вариантов для толкования, но зато суффикс сразу выдаёт географию и социальный срез. В отличие от массовых -ов и -ин, которые покрывают две трети русских фамилий, окончание -ец указывает на западные и юго-западные земли: Украину, Белоруссию, юг Великороссии. По модели образования это типичная «фамилия-прозвище»: к корню дед- прибавили суффикс -ец, который в восточнославянских говорах мог означать либо уменьшительность (как в словах «братец», «молодец»), либо принадлежность к группе людей по характерному признаку.

Сам корень прозрачен: «дед». В прозвищной системе это не обязательно родство. Дедом могли назвать человека, который рано поседел, выглядел старше своих лет, носил бороду или ходил с клюкой. В крестьянской среде прозвище Дед давали и тому, кто ворчливо поучал молодёжь, — этакий деревенский «старейшина» без формальной власти. Поскольку фамилия закрепилась в форме Дедец, а не Дедов, вероятнее всего, она возникла на землях, где преобладала украинская или белорусская антропонимическая традиция: там прозвища переходили в фамилии напрямую, без притяжательных суффиксов.

Спорных версий немного. Иногда пытаются связать фамилию с польским słowo «dzieci» (дети) или чешским «dědeček» (дедушка), но обе гипотезы слабы: во-первых, в польском корень brzmi иначе, во-вторых, на территории бывшей Речи Посполитой фамилия Дедец встречается именно в украинских и белорусских метриках, а не в шляхетских списках. Вероятнее всего, перед нами прозвище, которое закрепилось за одним родом в XVIII–XIX веках, когда крестьянам массово присваивали фамилии по уличным кличкам.

О сословной принадлежности носителей судить трудно: фамилия не дворянская, не купеческая, и в дореволюционных справочниках она почти не фигурирует. Это значит, что предки были, скорее всего, крестьянами или мещанами южных губерний. Встречается фамилия и сейчас — преимущественно в Западной Украине, в Брестской области Беларуси и в южных регионах России, что подтверждает её изначальную географию.