Фамилия Дерец — одна из тех, где сразу бросается в глаза необычный финал. Большинство русских фамилий заканчивается на -ов, -ин или -ский, а здесь — мягкое -ец. Это сразу подсказывает, что перед нами не стандартная «патронимическая» фамилия от крестильного имени, а прозвищная, образованная по модели, характерной для украинской и белорусской ономастики. Суффикс -ец в восточнославянских фамилиях часто указывает на происхождение человека из определённого места или на его характерную черту: скажем, «кубанец» или «молодец» со временем закреплялись как родовые имена.

Основа «Дер-» может восходить к нескольким источникам. Самая прямая версия — от глагола «драть» (деру, дерешь). В таком случае прозвище Дерец могли дать человеку с крутым нравом, «драчуну», или тому, кто занимался дранием лыка, коры — ремеслом, которое на Руси называли «дральщик». В говорах слово «дерец» фиксировалось и в значении «тот, кто сильно дерется», что делает эту версию бытовой и правдоподобной.

Вторая линия — топонимическая. В Польше и Беларуси есть несколько небольших поселений с корнем «Дер-» (например, Деречин, Деревная), но конкретное название «Дерец» как населённый пункт не встречается. Однако суффикс -ец как раз и служил для образования названий жителей: «дерец» могло означать «выходец из Дер» или «человек из местности Дер». Поскольку фамилия распространена в западных областях Украины (Волынь, Ровенщина) и в южной Беларуси, эта версия имеет под собой географическую почву.

Наконец, нельзя исключать связь с диалектным словом «дерть» — так в некоторых регионах называли грубую муку или крупу грубого помола. Прозвище Дерец мог получить мельник или крестьянин, занимавшийся обдиркой зерна. В этом случае фамилия оказывается «профессиональной», что для XVI–XVII веков типично: люди получали фамилии по тому, что делали каждый день.

Встречаемость фамилии Дерец невысока, она редкая. Это значит, что её носители, скорее всего, происходят из одного компактного региона и имеют общего предка, получившего прозвище несколько веков назад. Сословная принадлежность, скорее всего, крестьянская или казацкая — суффикс -ец в малороссийской среде часто давали не знатным людям, а простым «козакам» или «мужикам».

Таким образом, фамилия Дерец — это либо прозвище драчуна или ремесленника, либо указание на место, откуда человек был родом. Точнее сказать без генеалогического исследования конкретной семьи сложно, но ясно одно: перед нами не случайное сочетание звуков, а живое слово из народного быта, которое закрепилось за родом.