Фамилия Дежец — один из тех редких случаев, когда русская по форме фамилия с почти прозрачной основой оказывается неожиданно сложной для толкования. С первого взгляда она кажется образованной от слова «дежа» (квашня, кадка для теста) с помощью уменьшительного суффикса -ец. Тогда Дежец — это «сын Дежца», то есть человека, которого в быту прозвали Дежец за любовь к хлебу, занятие пекарским делом или, возможно, за круглую фигуру, напоминающую кадку. Такая версия логична и вписывается в модель русских фамилий на -ец (ср. Кузнец, Молодец, Холодец), которые нередко застывали в форме прозвища без дополнительного патронимического суффикса.

Однако есть и другая, не менее правдоподобная версия, связанная с географией. Фамилия Дежец встречается прежде всего в западнорусских и белорусских регионах, а также среди потомков переселенцев из этих земель. В белорусском и украинском языках слово «дзежа» (или «діжа») означает ту же квашню. Но суффикс -ец мог указывать не на сына, а на человека, пришедшего из конкретного места. В польской и западнорусской ономастике фамилии с суффиксом -ец часто образовывались от названий деревень: Дежец могло быть прозвищем выходца из селения с корнем «Деж-» (например, Дежки, Дежница, которые реально существуют на картах Беларуси и Смоленщины). В таком случае фамилия — не ремесленная, а топонимическая: «тот, кто родом из Дежцев» или «из Деж».

Третья, менее очевидная гипотеза отсылает к литовскому или балтскому влиянию. В литовском языке есть слово «dežė» (ящик, коробка, ларь), а суффикс -ец в приграничных районах мог адаптировать балтскую основу под славянскую модель. Если предки носителя фамилии жили на территории современной Литвы или бывшего Великого княжества Литовского, прозвище Дежец могло означать «коробейник», «изготовитель сундуков» или просто «человек с коробом». Эта версия слабее двух первых, но её стоит упомянуть из-за ареала бытования фамилии в западных губерниях.

Сама фамилия — редкая. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках Дежецы встречаются преимущественно среди крестьян и мещан Могилёвской, Витебской и Смоленской губерний. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Скорее всего, предки носителя фамилии были либо хлебопёками, либо крестьянами, получившими прозвище по месту жительства. Склоняется фамилия по мужскому роду: Дежец, Дежца, Дежцу; женская форма, если она есть, — Дежец (несклоняемая) или Дежца (для замужней женщины, по старой традиции). В современной России фамилия остаётся редкой, и её носители, вероятно, могут проследить корни до запада страны.