Фамилия Демьяненков — характерный пример того, как в русской ономастике сталкиваются и переплетаются две разные традиции образования фамилий. С точки зрения словообразования здесь всё прозрачно: в основе лежит крестильное имя Демьян (от латинского Damianus, «посвящённый богине Дамии» или, по другой версии, «укротитель»), к которому добавился патронимический суффикс -енков. Этот суффикс — уменьшительная форма от -енко, типичного для украинской и южнорусской фамильной модели, означающей «сын» или «потомок». Таким образом, Демьяненков буквально означает «внук (или потомок) Демьяна».

Однако интерес заключается в двойном суффиксе. Фамилии на -енков — это, как правило, обрусевшие украинские фамилии. Когда носитель фамилии Демьяненко (прямой потомок Демьяна) переселялся в великорусские губернии, его фамилию могли «русифицировать», добавив ещё один суффикс -ов, чтобы она звучала привычно для местного уха. Так Демьяненко превращался в Демьяненкова. Вторая версия, менее вероятная, но возможная: фамилия могла образоваться сразу на русской почве от прозвища Демьяненок — так в некоторых говорах называли младшего сына или подростка, помогающего старшему Демьяну.

Географически фамилия Демьяненков тяготеет к югу России и бывшим украинским территориям, вошедшим в состав империи. По данным переписей, чаще всего она встречается в Белгородской, Курской, Воронежской областях, а также на Кубани. Это регионы, где смешивались русские и украинские переселенческие потоки, и фамилия как раз отражает эту границу: украинская основа, одетая в русскую грамматическую форму.

С точки зрения социального статуса, Демьяненковы — почти наверняка потомки крестьян или однодворцев. В отличие от дворянских фамилий на -ский, эта модель не даёт намёка на владение землёй или службу. Она просто фиксирует родство: «чей ты?» — «Демьяненков», то есть из рода Демьяна. Никакой дополнительной информации о занятии предка имя Демьян не несёт — это одно из самых распространённых календарных имён, которое давали при крещении, не связывая с профессией или характером.