Фамилия Деребенец — редкий пример, где исходное слово почти забыто, а его следы разбросаны по разным говорам. В её основе лежит прозвище Деребень, и вот тут начинается развилка.

Самая прямая версия отсылает к украинскому слову «деребень». Так называли подсобное помещение в нижнем ярусе дома — что-то вроде подклета или чулана. Прозвище могли дать человеку, который жил в такой комнате или прислуживал в доме, а иногда и ребёнку, родившемуся в этом помещении. Это объяснение простое и бытовое, без натяжек.

Вторая версия выводит фамилию из русского диалектного «дербень». Слово многозначное, и каждая его грань могла породить прозвище. В пермских говорах дербень — грубый льняной холст, дерюга. Значит, предок мог ткать или продавать такую ткань. В вятских говорах так называли избу без двора при мельнице — отсылка к месту жительства. В ярославских — неуклюжего, мешковатого человека, то есть прозвище по внешности. А в тверских и псковских «дербень» означал вздор, чепуху — возможно, так прозвали пустомелю.

Первая версия (от украинского «деребень») выглядит надёжнее: она не требует переосмысления корня и прямо указывает на социальный статус или место обитания. Вторая, хоть и богата вариантами, опирается на разрозненные диалектные значения, которые могли и не дойти до конкретной семьи. Как бы то ни было, суффикс -ец указывает на принадлежность: Деребенец — это «сын Деребеня» или «человек из рода Деребеня». Фамилия явно восточнославянская, с украинским или южнорусским колоритом, и вряд ли восходит к дворянским кругам: слишком уж приземлённые, хозяйственные образы стоят за её основой.