Фамилия Деревьяник — редкий и выразительный пример того, как прозвище или ремесло человека превратилось в наследственное имя. Её основа — «дерево», а суффикс «-яник» сразу привлекает внимание. В русской ономастике такой суффикс встречается нечасто и обычно указывает на носителя профессии или характерного действия. Сравните с фамилиями Костяник (от «кость» — возможно, костоправ) или Каменяник (работа с камнем). Деревьяник, скорее всего, означал «тот, кто работает с деревом» — плотник, столяр, резчик по дереву. Прозвище могли дать мастеру, который строил дома, делал мебель или вырезал утварь.

Интересно, что фамилия Деревьяник почти не встречается в центральных русских областях, а её география тянется к западу и юго-западу — к Украине, Беларуси и пограничным регионам России (Брянская, Смоленская области). В украинском языке слово «дерево» звучит как «дерево», а суффикс «-яник» там продуктивнее, чем в русском. Это наводит на мысль, что фамилия могла сформироваться в среде, где говорили на западнорусских говорах или украинском. Возможна и вторая, менее вероятная версия: прозвище Деревьяник могли дать человеку, который жил в лесу или был «крепким как дерево», но профессиональная трактовка убедительнее — ремёсла чаще давали устойчивые фамилии, чем внешние признаки.

Написание фамилии устойчиво, с буквой «я» в суффиксе. Вариант «Деревеник» (с «е») встречается, но реже и, вероятно, является искажением при переписи или диалектным произношением. В некоторых документах XIX века фамилию могли записать как «Деревяник» (с одним «н»), но современная норма закрепила двойное «н» по аналогии с прилагательными (деревянный). Известных носителей с этой фамилией в истории почти нет — она осталась в основном крестьянской и ремесленной, не попав в дворянские родословные книги. Для человека, который носит фамилию Деревьяник, это прямая подсказка: его предки, скорее всего, были мастерами по дереву, работали руками и оставили свой след в материальной культуре края.