Фамилия Деревяник — яркий пример того, как прозвище, данное по роду занятий или характерному признаку, закрепилось в виде фамилии благодаря украинскому суффиксу -ник. В отличие от более распространённых русских фамилий на -ов или -ин, модель с -ник указывает на носителя определённого ремесла или свойства. В основе лежит слово «дерево», и первое, что приходит на ум — предок мог быть плотником, столяром или резчиком по дереву. Однако это не единственная версия.

В украинской ономастике суффикс -ник часто присоединялся к названиям продуктов или материалов: «деревяник» — это ещё и человек, торгующий деревянной посудой или изделиями. В некоторых говорах так называли того, кто делал деревянные колёса для телег или сани. Есть и более редкое значение: в южнорусских и украинских диалектах «деревяник» — это вид гриба-трутовика, растущего на деревьях. Прозвище мог получить человек с твёрдой, «деревянной» осанкой или упрямым характером.

Географически фамилия Деревяник тяготеет к западу и югу России, а также к Украине и Беларуси. В переписях XIX века она чаще всего встречается среди крестьян и мещан Волынской, Подольской и Киевской губерний. Это не случайно: именно в этих регионах был развит промысел по изготовлению деревянной утвари — бочек, ложек, возков. Интересно, что в польской языковой среде фамилия могла трансформироваться в Деревянник (с двойным «н»), но русская письменная традиция закрепила форму с одним «н», вероятно, под влиянием устного произношения.

Спорных версий здесь немного. Иногда фамилию пытаются связать с топонимом Деревянка (есть несколько сёл с таким названием), но это менее вероятно: суффикс -ник скорее указывает на человека по роду деятельности, а не на выходца из местности. Для жителя по названию места типичнее было бы окончание -ский (Деревянский) или -ин (Деревянкин). Так что основная гипотеза — прозвище по ремеслу — остаётся самой надёжной.