Фамилия Дергоусов — один из тех случаев, когда прозвище, данное по поведенческой черте или профессии, со временем закрепилось в роду и превратилось в наследственное имя. В основе лежит прозвище Дергоус, которое образовано сращением глагола «драть» (в значении «рвать, сдирать, срывать») и существительного «ус». Такая модель словообразования — глагольная основа плюс объект действия — типична для древнерусских прозвищ: вспомните Скоробогатов, Горихвостов или Держидерево.

Что могло означать прозвище Дергоус? Самая прямая версия — человек, который имел привычку дёргать или крутить усы. В старом быту это могло быть заметной особенностью поведения: одни люди теребили бороду, другие — усы, и такая деталь легко становилась уличным прозвищем, а затем и фамилией. Но есть и более жёсткая версия. В средневековом русском судопроизводстве выдёргивание усов было одним из видов пытки — так допрашивали пленных или подозреваемых. Поэтому Дергоусом могли прозвать палача или человека, который в силу службы (например, приказного или военного) занимался допросами. Вторая версия правдоподобнее, если учесть, что прозвища часто давали по роду занятий, а не по безобидным привычкам.

Интересна и словообразовательная модель. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Дергоусов — это «сын Дергоуса». Фамилия относится к числу патронимических, то есть образованных от личного прозвища отца. В документах XVI–XVII веков подобные прозвища встречаются в северных и центральных уездах России, однако конкретных записей о Дергоусовых в ранних писцовых книгах пока не найдено. Это говорит о том, что фамилия могла быть локальной, а её носители — выходцами из одной местности, где прозвище было на слуху.

Процесс превращения прозвища в фамилию был длительным. Сначала Дергоусом называли конкретного человека в быту, затем это именование перешло к его детям и внукам, а позже закрепилось в официальных бумагах. Поэтому точное время и место возникновения фамилии Дергоусов можно установить только через генеалогические разыскания по конкретным семьям. Но одно можно сказать уверенно: фамилия эта — живая память о том, как метко и ёмко наши предки умели давать прозвища, схватывая самую суть человека.