Фамилия Дерибало — один из тех случаев, когда основа говорит сама за себя, но не сразу. Самое вероятное объяснение лежит на поверхности: перед нами прозвище, образованное от глагольной конструкции «дери (драть, рвать)» и существительного «бало». В русских говорах «бало» — это дитя, шалун, баловник, реже — бревно, колода. Если взять первое значение, то «Дерибало» — прозвище озорника, забияки, буквально «дери (обижай) баловника». Но есть и вторая, более приземлённая версия: «бало» как бревно или дубина. Тогда Дерибало — тот, кто дерёт (обдирает) кору с брёвен, то есть работник на лесозаготовках или плотник. Такие прозвища по ремеслу давали часто, и они легко закреплялись в качестве фамилий без дополнительных суффиксов.

Обратите внимание на окончание: в фамилии нет типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это так называемая «усечённая» форма, характерная для украинской и южнорусской ономастики. В украинском языке слова на -о в именительном падеже — обычное дело, и прозвища вроде Дерибало, Дериземля, Дерикорова могли переходить в фамилии напрямую. Поэтому географически фамилия тяготеет к Украине, Белоруссии и южным областям России. Встречается также вариант написания Дерибала, где ударение смещается на предпоследний слог.

Словообразовательная модель проста: основа — повелительное наклонение глагола «дери» плюс объект действия. Такие прозвища давали по одному яркому поступку или привычке. В словаре украинских прозвищ можно найти параллели: Дерихвіст, Деришкіра. Менее вероятна версия, связывающая фамилию с греческим корнем или с искажённой фамилией Дерибас (от Дерибасовская). Дерибас — фамилия греческого происхождения, а Дерибало — чисто славянская, с прозрачной внутренней формой. Спорных гипотез тут немного, и наиболее правдоподобной остаётся бытовая: прозвище шалуна или работника, связанного с деревом.