Фамилия Десова — редкий случай, когда географический оттенок почти наверняка перевешивает все остальные версии. Она образована от названия реки Десны, которая протекает по Смоленской, Брянской и Черниговской областям и впадает в Днепр. Если бы фамилия звучала как Деснов, связь с рекой была бы очевидной и прямой: «живущий на Десне». Но форма Десова, с характерным суффиксом -ов, указывает на иной механизм. Скорее всего, в основе лежит прозвище Десный или Десов — так могли назвать человека, переселившегося с берегов Десны в другую местность. В русской ономастической традиции фамилии на -ов/-ев часто возникали от названий рек и городов именно через прозвище: переселенца из Рязани звали Рязанец, а его потомки становились Рязановыми; переселенца с Десны — Десным, а его дети — Десовыми.

Менее вероятна, но всё же возможна версия, связывающая фамилию с личным именем Дес (Десой). Такое имя могло быть сокращённой формой от крестильного имени Десятый или от редкого дохристианского имени, данного по порядку рождения. В говорах слово «десый» иногда означало «правый», «ловкий», «умелый» — и это тоже могло стать прозвищем. Однако обе эти гипотезы уступают первой по простоте и географической логике: фамилия Десова встречается преимущественно в регионах, исторически связанных с бассейном Десны, — на юго-западе России и в восточной Беларуси.

Суффикс -ов в женской форме Десова указывает на принадлежность к роду. Мужской вариант — Десов. Фамилия недворянская, типичная для крестьянского и мещанского сословия центральной России. В дореволюционных метрических книгах она фиксируется с конца XVIII века, преимущественно в Смоленской и Калужской губерниях. Известных носителей, оставивших след в истории, по этой фамилии нет — это рядовая, но выразительная фамилия, которая сохранила память о малой родине предков в самом своём звучании.