Фамилия Детко — редкий случай, когда прозвище не перешло в паспортную фамилию через стандартный суффикс, а сохранилось почти в первозданном виде. В русской ономастике фамилии на -ко характерны для украинской и белорусской традиции (Шевченко, Коваленко), но Детко встречается и у русских, и у поляков. Корень здесь — «дет-», то есть «дитя», «ребёнок». Прямое прозвище Детко могли дать либо самому младшему в семье, либо человеку с детской внешностью или поведением.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и как производное от канонического имени Дмитрий через его уменьшительную форму Детка. В говорах «детя» — это не только ребёнок, но и парень, юноша. Тогда Детко — это «молодой человек», «сынок». В пользу этой версии говорит то, что в польских землях фиксировалась фамилия Dziadko (от «дед»), а Детко — её антоним по возрасту.

Фамилия не была дворянской или купеческой — её носителями в XIX веке были крестьяне и мещане западных губерний Российской империи, особенно Гродненской и Минской. Встречается она и у запорожских казаков: в реестре 1649 года упомянут казак Детко. Сейчас фамилия редкая, но не исчезнувшая — её можно найти в России, Беларуси и Польше, причём в Польше она часто пишется как Dziadko, что окончательно путает следы.

С точки зрения словообразования, Детко — это не суффиксальная фамилия, а субстантивированное прозвище в именительном падеже. Такие фамилии (Коваль, Гончар, Детко) обычно старше, чем патронимы на -ов/-ев, и часто указывают на то, что предок был известен под этим прозвищем лично, а не как «сын Детки».