Фамилия Детин — редкий пример, где прозвище почти полностью вытеснило исходное значение. В основе лежит слово «детя» — в древнерусском языке так называли ребёнка, дитя. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Детин, то есть «сын Дети» или «человек из семьи Дети». Но здесь скрыта ловушка: в русской ономастике фамилии на -ин обычно образуются от основ на -а/-я (сын Ивана — Иванов, но сын Ильи — Ильин). Поэтому Детин — это не «сын Детина», а напрямую «Дети» + -ин, где прозвище Детя могло закрепиться за взрослым.

Почему взрослого человека назвали «дитя»? В северных и центральных говорах «детя» иногда означало не ребёнка, а младшего по возрасту, неженатого парня или даже батрака, который «в детях» ходит — то есть не имеет своего хозяйства. Возможно, предок носителя фамилии был младшим сыном в большой семье, либо его так прозвали за юношескую внешность или поведение. Вторая версия — прозвище Детя могло быть охранительным: чтобы злые силы не позарились на ребёнка, его нарочно называли «стариком» или «дедом», а взрослого, наоборот, «дитём» — как оберег от бед.

Фамилия встречается крайне редко. Основной ареал — центральные области России, единичные записи есть в старых переписях Вологодской и Костромской губерний. В документах XVI–XVII веков встречаются крестьяне с прозвищем Детя, но фамилия Детин в тогдашнем понимании ещё не сложилась — она окончательно закрепилась после отмены крепостного права, когда бывшим крестьянам массово давали фамилии по прозвищам.

С точки зрения словообразования фамилия Детин стоит в одном ряду с Дядин, Тётин, Бабин — то есть образована от термина родства или возрастной характеристики. Но если Дядин и Тётин понятны, то Детин парадоксальна: она называет взрослого человека «ребёнком». В этом её лингвистическая и историческая ценность — она сохранила память о древней народной традиции прозвищ-оберегов, почти исчезнувшей из современного языка.