Фамилия Детинин — одна из тех, где на слух всё ясно, а на деле скрывается ловушка. Кажется, что в основе лежит слово «дети», и фамилия означает «сын ребёнка» или «принадлежащий детям». Но в русской ономастике такое прямое прочтение почти всегда оказывается вторичным. Настоящий корень здесь — не «дет-» в значении «маленький человек», а древнерусское прозвище Детина.

В старорусском языке «детина» означало вовсе не младенца, а рослого, крепкого парня, молодца, часто — взрослого мужчину в расцвете сил. Сравните с былинным «добрый молодец» или с диалектным «детинушка» — ласковое обращение к сильному мужчине. Прозвище Детина давали крупному, здоровому человеку, возможно, даже великану. От этого прозвища и пошла фамилия: Детина + суффикс принадлежности -ин, то есть «чей?» — «Детинин», то есть сын или потомок Детины.

Суффикс -ин типичен для русских фамилий, образованных от основ на -а, -я. Модель та же, что у фамилий Пушкин (от Пушка), Ильин (от Илья) или Козьмин. Никакой географической привязки у фамилии нет — она встречается в разных регионах, но чаще в северных и центральных областях России, где прозвища были живучи дольше.

Встречается и более редкая, но возможная версия: связь со словом «деть» в значении «поместить, поставить». В некоторых говорах «детина» могло быть именованием пришлого человека или подкидыша — того, кого «дели» (поместили) в семью. Однако эта гипотеза слабее: прозвище Детина в значении «здоровяк» зафиксировано в исторических документах (например, в новгородских писцовых книгах XV–XVI веков), а версия с «деть» остаётся догадкой без прямых подтверждений.

Таким образом, предок носителя фамилии Детинин с большой вероятностью был видным, физически крепким человеком, за что и получил прозвище, ставшее родовым именем.