Фамилия Детинов — одна из тех, где интуитивное толкование чаще всего оказывается верным. В её основе лежит слово «детин» или «детина». В древнерусском языке так называли рослого, крепкого молодого человека, часто с оттенком удивления или уважения: «Экий детина вырос!». Прозвище Детина давали не ребёнку, а, наоборот, взрослому парню или мужчине, выделявшемуся ростом и силой. Фамилия образовалась по стандартной патронимической модели: Детина → Детинов, то есть «сын Детины». Суффикс -ов указывает на принадлежность, и это самая распространённая модель для русских фамилий, образованных от прозвищ на твёрдый согласный.

Интересно, что фамилия эта редкая и имеет чёткую географическую привязку. Согласно данным переписей и метрических книг, Детиновы — коренные жители центральной России, в первую очередь Тульской и Рязанской губерний. Встречается она и в соседних областях, но именно в этих краях фиксируется устойчивое гнездо носителей. Это наводит на мысль, что прозвище могло быть не единичным, а закрепиться в какой-то местной общине или даже в одном селе, где жил родоначальник — тот самый знаменитый «детина».

Есть и альтернативная, менее очевидная версия, которую стоит упомянуть. В некоторых говорах слово «детин» могло означать «слуга», «работник» при детях или, наоборот, «мальчик на побегушках». Однако эта трактовка противоречит общему значению слова в литературном языке и диалектах, где «детина» — всегда про крупную фигуру, а не про социальный статус. Вероятнее всего, предок носителя фамилии был просто заметным, видным человеком, которого так и прозвали в глаза или за глаза.

С точки зрения словообразования фамилия абсолютно прозрачна: корень «дет-», суффикс «-ин» (в прозвище) и фамильный суффикс «-ов». Она не несёт в себе следов дворянского или духовного происхождения — это типичная крестьянская или посадская фамилия, возникшая в XV–XVII веках, когда прозвища окончательно превращались в наследственные именования. В отличие от фамилий на -ский или -ич, Детинов не указывает на место или сословие, а прямо говорит о личной характеристике первого носителя.