Фамилия Детиненко — яркий пример того, как прозвище, данное одному человеку, спустя поколения закрепилось в виде наследственного имени. В её основе лежит прозвище Детина, а само слово «детина» в русских говорах означало не ребёнка, а, наоборот, взрослого парня, молодца, здорового малого. В словаре Владимира Даля зафиксировано именно это значение: «парень, молодец, малый, ребятища; холостой взрослый, почти взрослый человек». Слово вошло в пословицы: «Работает как ребенок, а ест как детина» или «Умный детина, знает, что хлеб, что мякина!» — в них сохранился оттенок одобрительной характеристики бойкого, крепкого парня.

Фамилия образована по украинской модели с суффиксом -енко, который в XVI–XVII веках был одним из самых распространённых способов обозначения потомка: Детиненко — буквально «сын Детины». Такая модель типична для Левобережной Украины и южнорусских земель, где фамилии на -енко встречаются массово. Если бы прозвище закрепилось в великорусских областях, мы бы, скорее всего, увидели форму Детинкин или Детинин, а не Детиненко.

Есть и другая версия, связывающая прозвище с украинским словом «дитина» — ребёнок. Сторонники этой гипотезы полагают, что основателя рода могли прозвать так за наивность, капризность, неопытность или, напротив, за маленький рост. Чередование и/е (дитина → Детина) в таком случае объясняется историческими процессами в языке. Однако эта версия выглядит менее убедительной: в народной среде прозвище «детина» в значении «здоровый парень» встречалось гораздо чаще, чем прозвище «дитина» в значении «ребёнок». К тому же пословицы и поговорки, где «детина» противопоставляется «ребёнку», указывают на устойчивое положительное значение этого слова.

Со временем прозвище Детина вытеснило прежнее имя основателя рода и закрепилось в официальных документах уже как фамилия. Носители фамилии Детиненко — потомки того самого «детинки с сединкой», про которого говорили, что он «везде пригодится».