Фамилия Детнер — одна из тех, что указывает на происхождение из немецкоязычной среды. В её основе лежит немецкое слово «Deute», которое означает «толкование» или «объяснение». Отсюда и прозвище, которое дали человеку: скорее всего, он был рассудительным, эрудированным, умел доходчиво разъяснять сложные вещи или, возможно, занимался толкованием текстов, законов или религиозных догматов.

Словообразовательная модель здесь проста: к корню «Deut-» добавили суффикс деятеля «-er» (типичный для немецких фамилий, образованных от глаголов и существительных). Получилось «Deuter» — «тот, кто толкует, объясняет». В русском языке фамилия закрепилась в форме Детнер. Такое написание могло возникнуть из-за особенностей передачи немецких звуков в русской записи (оглушение согласных, упрощение произношения) или как вариант диалектного произношения.

Интересно, что фамилия Детнер встречается не только в России, но и в Германии, Польше, Чехии. Это говорит о том, что носители могли мигрировать вместе с волнами немецких переселенцев, например, в Поволжье или Прибалтику в XVIII–XIX веках. В России фамилия довольно редкая, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Детнер, велика вероятность, что ваши предки были выходцами из немецких колоний или из среды остзейских немцев.

В отличие от многих русских фамилий, которые оканчиваются на -ов/-ев или -ин, эта сохранила исходную немецкую модель без русификации окончания. Это дополнительно подтверждает, что фамилия не переосмысливалась в крестьянской среде, а пришла уже в готовом виде.