Фамилия Девицева образована по классической русской модели с суффиксом -ев, который указывает на принадлежность: «чей?» — Девицев, то есть человек из рода Девица. В основе лежит слово «девица». Но здесь есть важный нюанс: фамилия не означает «дочь» или «девушка» в прямом смысле. В русской ономастике прозвища типа Девица, Девка, Девушка часто давали мужчинам. Как правило, так называли человека с мягкими, негрубыми чертами лица, с отсутствием растительности на лице, с высоким голосом или просто застенчивого, скромного парня. В крестьянской среде, где ценилась мужественность, такое прозвище было скорее описательным, чем обидным, и закреплялось за родом.

Мужская форма фамилии — Девицев, женская — Девицева. Суффикс -ев, а не -ов, указывает, что основа оканчивалась на мягкий или шипящий согласный (в данном случае на «ц»). Это типично для фамилий, образованных от слов с уменьшительными или прозвищными суффиксами. Сравните с фамилиями Курицын, Лисицын, Птицын — там суффикс -ын, потому что основа на твёрдый согласный, а здесь мягкий «ц» даёт -ев.

Встречается фамилия в центральных и южных регионах России, особенно в Тульской, Рязанской, Воронежской областях. Это подтверждает её крестьянское происхождение: прозвища из бытовой лексики закреплялись в среде, где людей записывали по прозвищу, а не по отчеству. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и однодворцев с фамилией Девицев, например, в переписных книгах Елецкого уезда. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — она осталась в простонародной среде.

Есть и более редкая версия, что в основе может лежать не прозвище, а название населённого пункта — Девица, таких сёл и деревень в России несколько (например, в Воронежской и Липецкой областях). Тогда фамилия означала бы «выходец из Девицы». Но эта версия менее вероятна для фамилии с суффиксом -ев: обычно топонимические фамилии образуются через -ский (Девицкий). Так что основное и самое правдоподобное объяснение — прозвище предка, которого в деревне называли Девицей за его внешность или характер.