Фамилия Девнин — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Сразу отбросим очевидную, но ложную версию: она не связана с числительным «девять» или словом «дева». В основе лежит нестандартная модель, которая указывает на прозвище или мирское имя.

Ключ к разгадке — суффикс -ин. В русских фамилиях он указывает на принадлежность: «чей?» — Девнин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Девня. Само слово «девня» в диалектах русского языка означало «девушка», «девица», но в переносном смысле — «неженка», «скромник» или, наоборот, «парень, который любит проводить время с девушками». В старину такие прозвища давали не в обиду, а для узнаваемости: например, в писцовых книгах XVI века встречаются крестьяне с именем Девня.

Есть и вторая, менее вероятная версия. Фамилия могла образоваться от канонического имени Девнин, которое является редкой формой от греческого имени Дий (Зевс) или от славянского имени Девята (девятый ребенок в семье). Но в этом случае мы бы скорее увидели форму Девятин или Девятнин. Поэтому основная гипотеза — прозвищная.

Географически фамилия Девнин тяготеет к северным и центральным областям России. В переписных книгах XVII–XVIII веков единичные носители встречаются в Вологодской и Костромской губерниях — регионах, где диалектная лексика сохраняла архаичные формы. В современных справочниках фамилия остаётся малочисленной, что говорит о её локальном происхождении: вероятно, все Девнины — потомки одного человека, получившего прозвище в маленькой деревне.

В отличие от фамилий на -ов (Девятов, Девяткин), суффикс -ин здесь подчёркивает, что прозвище было не патронимическим (по отцу), а характеризующим самого первого носителя. То есть предок Девниных был либо очень застенчивым, либо, наоборот, известным ухажёром — диалектное слово «девня» допускало оба значения.