Фамилия Девтерева — женская форма фамилии Девтерев, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса. Это типичная «фамилия-патроним», образованная по модели «-ев», которая указывает на происхождение от отца. В русском языке суффикс -ев присоединяли к основам на мягкий согласный или на шипящий. В данном случае основа — «Девтерь» или «Девтер», что сразу выдаёт неканоническое, диалектное звучание.

Корень фамилии — «девтер» — не имеет прямого отношения к слову «девять» или «дева». Скорее всего, это искажённая форма греческого имени Девтер (Девтерий), которое в православных святцах встречается как Девтер (от греч. «второй»). В народной среде такие имена переосмыслялись и упрощались: Девтер могло стать прозвищем для второго сына в семье или для человека, родившегося вторым по счёту. Важно, что фамилия Девтерев (и Девтерева) — редкая, и её география тяготеет к южнорусским и украинским областям, где греческие имена через церковную традицию проникали в быт.

Мужская форма Девтерев фиксируется в документах XVII–XVIII веков среди однодворцев и казаков. В списках служилых людей по Белгородской черте встречаются Девтеревы — вероятно, потомки тех, кто нёс сторожевую службу. Таким образом, предки носительницы фамилии Девтерева могли быть не крестьянами, а людьми «приборного» сословия — стрельцами, пушкарями или казаками. Фамилия не получила широкого распространения, что делает её особенно ценной для генеалогии: каждый документ с этой фамилией — почти уникальное свидетельство о конкретной семье.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Девтерев стоит в одном ряду с Девятериковым, Девятовым, но отличается тем, что его основа не числительное «девять», а личное имя. Это частая ловушка для начинающих исследователей: слыша «Девтерев», многие ошибочно связывают его с цифрой, хотя на деле перед нами след забытого календарного имени.